アルミ鋳造、鋳物、金型を一貫請負

家電製品のデザインは、この10年で大きく進化しました。かつては「機能が最優先」であり、外観は二の次とされることも多くありました。しかし現在では、キッチンやリビングに置かれる家電そのものがインテリアの一部と見なされ、デザイン性や高級感が購買決定に直結しています。

この流れの中で注目されるのがアルミニウムです。アルミは鉄やステンレスに比べて比重2.7（鉄の約1/3）と軽量で、扱いやすいのが特徴です。さらに、切削・プレス・ダイカストなど加工方法の選択肢が広く、薄肉や複雑な形状にも対応できます。金属ならではの上質な質感を備える一方、リサイクル性にも優れており、環境対応の観点からも採用が増えています。

一方でアルミは表面が柔らかく傷や摩耗に弱いため、そのままでは光沢や質感が劣化しやすく、家電に求められる美観を長期間維持することは困難です。そこで必要となるのが「表面処理」です。アルマイト処理やメッキ、塗装などを施すことで、美観の保持・耐久性の向上・追加機能の付与が可能となります。

つまり、家電製品におけるアルミ表面処理は、単なる防錆や強度向上の手段にとどまらず、製品デザインとユーザー体験を支える価値創造の要素なのです。

アルミニウムは鉄や銅に比べて比重2.7と軽量で、輸送や組立工程での負担を大幅に軽減できます。そのため、小型で持ち運びやすさが求められる製品から、強度と軽さの両立が必要な大型家電まで幅広く採用されています。

さらに、熱伝導率・電気伝導性に優れているため、放熱性能が求められる空気清浄機や電子レンジの部品、導電性を活かすスイッチパネルなどにも適しています。加えて、プレス・切削・ダイカストといった多様な工法に対応できるため、複雑なデザインや意匠を持つ筐体・装飾部材にも適した素材です。

ただし、アルミは表面が柔らかく傷が付きやすいという弱点があります。摩耗や腐食によって外観が劣化しやすいため、家電製品としての信頼性や高級感を維持するには、適切な表面処理が欠かせません。

アルミの表面処理は「美観」と「機能」の両立を目的に、多様な方法が用いられます。代表的なものは以下の通りです。

このように、アルミ表面処理は用途・求められる機能・コストによって選択が分かれ、家電製品では外観と耐久性の両面を満たす処理が特に重視されます。

炊飯器は単なる調理器具を超えて、キッチン空間を彩る存在となっています。その中でも操作パネルは、日常的に手が触れる部分であり、高級感・清潔感・耐久性が求められます。

この事例では純アルミA1100材を用い、エッチングによる表面均質化＋白アルマイト処理を実施しました。白アルマイトは酸化皮膜を形成し、耐食性・耐摩耗性を高めるだけでなく、指紋や皮脂汚れが目立ちにくく、清潔な外観を維持できます。さらに、マット調の仕上げによりLED表示の視認性も向上しました。

加えて、この処理はコストと外観品質のバランスに優れており、大量生産される中価格帯の炊飯器に適しています。結果として「高級感」「防汚性」「コスト適正」を同時に満たす、メーカー・ユーザー双方に価値の高い選択肢となりました。

空気清浄機はリビングや寝室に設置されるため、インテリアとの調和が重視されます。筐体カバーには高級感と落ち着きを与える黒アルマイト（染色）処理が選ばれました。

しかし、一般的に使用されるADC12（アルミダイカスト材）はシリコン含有量が高く、アルマイト皮膜の形成が不均一になりやすいため、色ムラや濃淡の不揃いが課題となります。そこで、特殊な前処理を導入して表面を均一化し、処理条件を最適化することで、深みのあるブラックカラーを安定的に実現しました。

さらに、黒だけでなくグレーやダークブラウンなど複数のカラーバリエーションを提案し、家電メーカーは製品ラインごとに差別化を図ることが可能になりました。これは、素材の制約を克服しながら意匠性と量産性を両立させた好例です。

電子レンジは扉の開閉が頻繁に行われるため、ヒンジ部品には耐摩耗性と強度が求められます。ここで採用されたのが硬質アルマイト処理です。

硬質アルマイトは通常のアルマイトよりも低温・高電圧条件で処理を行い、HV400以上の高硬度皮膜を形成します。その結果、摺動性が向上し、開閉がスムーズになったことで動作音の低減や使用感の改善につながりました。

また、この皮膜は耐食性にも優れており、温度や湿度変化が大きいキッチン環境でも長期的に安定した性能を発揮します。これにより、部品交換の頻度低減・製品寿命の延長・アフターサービスコスト削減という効果も得られました。家電製品の信頼性向上とコスト効率改善を両立した成功事例です。

アルミの表面処理は、デザインや耐久性を高める一方、設計段階での配慮を怠ると不具合を招きます。

表面処理は「後工程」ではなく、設計・製造・処理・組立を貫く要素として捉えることが重要です。

海外調達先として注目を集めるベトナム。労務コストの優位性やサプライチェーン多様化を背景に、アルミ表面処理の分野でも活用が広がっています。

Daiwa Light Alloy Industry Vietnam はアルミ鋳物・ダイカスト材を中心に、前処理から表面処理まで対応可能です。特にADC12などアルマイトが難しい材質でも、独自の技術で意匠性と耐久性を両立させています。

同社は単なる受託加工にとどまらず、VA/VE提案を通じてコスト低減や性能向上を実現しています。ある家電メーカー向け筐体では処理条件の最適化により、コストを約15％削減しながら外観品質を維持しました。加えて、ベトナム拠点の一貫生産体制により短納期対応も可能です。

日本本社の技術支援の下で品質基準を維持しつつ、ベトナムならではのコスト優位性を提供できる点が大きな強みです。つまり、品質を犠牲にせず調達コストを下げられる現実的な選択肢となります。

家電製品におけるアルミ表面処理は、デザイン性と機能性を両立させる中核技術です。素材特性や用途に応じて適切な処理を選定することで、ユーザーの快適性とメーカーのコスト効率を同時に実現できます。

特に今後は、環境対応型の処理技術（六価クロム代替・低VOC塗装など）や、複合処理（アルマイト＋塗装、メッキ＋PVDなど）の活用が拡大するでしょう。

総じて、アルミ表面処理は「素材の弱点を補う」だけでなく、製品価値を創造する手段として家電業界における重要性を高め続けています。
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